William Szekspir urodził się w 1564 roku w Stratford w Anglii w rodzinie rękawicznika i polityka Johna i jego żony wywodzącej się z bogatego rodu Ardenów. Uczęszczał do lokalnej szkoły, gdzie uczył się między innymi łaciny, retoryki i literatury antycznej. Początkowo pracował jako guwerner. W 1582 roku ożenił się ze starszą o osiem lat Anne Hathaway. Miał z nią troje dzieci: dwie córki i syna, który zmarł w wieku 11 lat.