Protogwiazdą nazywamy dopiero co tworzącą się gwiazdę. Powstaje na skutek grawitacji.
W jej wnętrzu nie zachodzą jeszcze reakcje termojądrowe, ale za to emituje promieniowanie cieplne głównie z zakresu podczerwieni na skutek kurczenia się. Gdy protogwiazda się kurczy, następuj wzrost gęstości i temperatury w jej wnętrzu.
Gdy ulega zatrzymaniu kurczenie, protogwiazda staje się gwiazdą. Tak się dzieje, gdy kurcząca się masa jest większa niż około 8 procent masy Słońca. Protogwiazda o masie około 15 mas Słońca potrzebuje na to tylko 100 000 lat. Jeśli obiekt ma mniejszą masę, nie powstają warunki do efektywnego zachodzenia reakcji termojądrowych i kończy się ewolucja na postaci zwanej brązowym karłem.
KR /
